WORUM GEHT ES IN WUTHERING HEIGHTS?
Neblige Moore, sturmgepeitschte Täler, windschiefe Häuser – kaum einem Roman gelingt es, die düstere Atmosphäre in ihren Figuren so treffend widerzuspiegeln wie Wuthering Heights (dt. Sturmhöhe). Der Roman wurde 1847 unter dem Pseudonym Ellis Bell veröffentlicht. Erst zwei Jahre nach Emily Brontës Tod enthüllte ihre Schwester Charlotte sie als die tatsächliche Autorin des Romans. Als kontroversestes Buch in unserer Let’s Talk-Reihe hat Wuthering Heights bereits zur Zeit der Veröffentlichung aufgrund seiner hohen Emotionalität, geladenen Stimmung und stürmischen Leidenschaft für große Empörung gesorgt. Auch heute begeistert der Stoff immer noch: Zahlreiche Verfilmungen, popkulturelle Referenzen und Neuerzählungen der tragischen Geschichte beweisen seine Aktualität.
Hier erfahrt ihr alles, was ihr über den Inhalt von Wuthering Heights wissen müsst (mit Spoilern!)
Erzählt wird die Geschichte von Mr. Lockwood, der Thrushcross Grange, ein Nachbarhaus von Wuthering Heights, mieten möchte und so in die verworrenen Verhältnisse der Bewohner*innen eintritt. Nachdem er eine Nacht in Wuthering Heights übernachten muss und dort von einem Geist namens Catherine Linton heimgesucht wird, beginnt er, sich für die Vorgeschichte des Hauses zu interessieren, und befragt dazu seine Haushälterin Ellen Dean, genannt Nelly. Sie ist seit mehreren Generationen im Dienste der Familie Earnshaw, der Wuthering Heights zuvor gehört hat, und erzählt ihm rückblickend die Geschichte, die mit Catherine Earnshaw und Heathcliff ihren Anfang nimmt.
Im Gutshaus Wuthering Heights lebt die Familie Earnshaw, bestehend aus Mr. Earnshaw als Familienoberhaupt und seiner Frau, seinem Sohn Hindley und seiner Tochter Catherine. Die Verhältnisse werden durch die Ankunft des Waisenjungen Heathcliff in ihrem Fundament erschüttert. Aufgrund seiner “schwarz[en]” Hautfarbe wird er von den Bewohner*innen des Hauses rassistisch beleidigt und von Anfang an als ein Fremdkörper in der Familie wahrgenommen. Während Catherine schnell eine Verbindung zu dem Fremden aufbaut und in ihm einen Spielgefährten erkennt, lehnen Hindley und Nelly Dean, die Tochter des Kindermädchens, Heathcliff vehement ab. Sein Stand in der Familie verschlechtert sich drastisch, als Mr. Earnshaw stirbt und Hindley Familienherr wird. Heathcliff wird aus dem Haus verbannt, muss bei den Bediensteten leben und darf nicht mehr am Unterricht teilnehmen.
Als Cathy und Heathcliff bei einem ihrer gemeinsamen Ausflüge ins Moor am stattlichen Haus “Thrushcross Grange” vorbeikommen, wird Cathy, die sich den Knöchel verstaucht hat, hereingebeten, während Heathcliff für einen Landstreicher gehalten und fortgejagt wird. So lernt Cathy den jungen Edgar Linton und seine Familie kennen. Für fünf Wochen bleibt sie im Herrenhaus und kommt verändert zurück. Als sie auf Heathcliff trifft, ist sie schockiert: Während sie sich in den Wochen der Trennung vom “Wildfang” in eine junge Dame verwandelt hat, wirkt Heathcliff auf sie schmutziger und ungepflegter denn je. Das Wiedersehen der beiden markiert einen Wendepunkt in ihrer Beziehung: Heathcliff ist Catherine gegenüber abweisend, während sie sich immer mehr Edgar Linton und seiner Schwester Isabella annähert. Als Edgar ihr einen Antrag macht, muss sie sich entscheiden: Heathcliff oder Edgar, Seelenverwandtschaft oder Lebenssicherung? Als Cathy ihre Sorgen mit Nelly bespricht, hört Heathcliff zufällig ihr Gespräch mit. Dass Cathy eine Heirat mit Heathcliff als unmöglich und sozialen Abstieg bezeichnet, veranlasst Heathcliff, Wuthering Heights noch am selben Abend zu verlassen und für mehrere Jahre zu verschwinden. Cathys Liebeserklärung an ihn hört er nicht mehr.
Heathcliffs Verschwinden stürzt Catherine in eine tiefe Depression. Cathy heiratet Edgar und zieht gemeinsam mit Nelly nach Thrushcross Grange. Als Heathcliff nach drei Jahren plötzlich als wohlhabender Gentleman wieder auftaucht, ist Catherine überglücklich, während Edgar misstrauisch dem Gast gegenüber ist. Seine Schwester Isabella beginnt, Gefühle für Heathcliff zu entwickeln. Catherine versucht, Isabella die Schwärmerei auszutreiben, hat damit jedoch keinen Erfolg: Die beiden heiraten und brechen so die Bande zur Familie Linton ab. Sie leben gemeinsam mit Hindley Earnshaw, seinem Sohn Hareton und dem Diener Joseph auf Wuthering Heights, das Heathcliff von Hindley Earnshaw, der mittlerweile eine starke Alkoholerkrankung entwickelt hat, abgekauft hat. Heathcliffs Ziel ist es, der Familie Earnshaw und Catherine all seine Leiden zurückzuzahlen. Die Ehe zwischen Heathcliff und Isabella ist von Gewalt und Missbrauch geprägt. Heathcliff ist nur daran interessiert, der Familie Linton Schaden zuzufügen, und will gleichzeitig geheime Treffen mit Catherine ausmachen. Catherines gesundheitlicher Zustand hat sich drastisch verschlechtert. Sie ist schwanger und leidet an einem "Nervenfieber", das sie immer wieder apathisch und weggetreten, dann wieder aufbrausend und durcheinander werden lässt. Heathcliffs und Catherines letzte Begegnung auf Thrushcross Grange besteht aus Gefühlsausbrüchen, Anschuldigungen, Tränen, Liebeserklärungen und Verzweiflung. Beide wünschen sich nicht etwa, dass der/die jeweils andere glücklich wird, sondern dass er/sie genauso leidet wie er/sie. Zwar verzeihen sie sich ihre gegenseitigen Verletzungen, aber Heathcliffs Schmach der Ablehnung und Rachsucht bleibt: “Ich verzeihe dir, was du mir angetan hast. Ich liebe meinen Mörder – aber den deinen? Wie könnte ich?” (215) In der gleichen Nacht wird ihre Tochter geboren, zwei weitere Stunden später ist Catherine tot.
Heathcliff verliert mit dem Tod seiner geliebten und verhassten Cathy beinahe den Verstand. Er verflucht, betrauert und bittet sie, ihn als Geist heimzusuchen, denn ohne seine Seele könne er nicht leben. Währenddessen gelingt es der schwangeren Isabella, von Wuthering Heights und ihrem gewalttätigen Ehemann fortzulaufen. Sie versucht zeitlebens, das zerbrochene Verhältnis zu ihrem Bruder Edgar wiederherzustellen. Dieser zieht nach Catherines Tod ihre gemeinsame Tochter, die auch Catherine heißt, groß. Heathcliff wiederum sorgt dafür, dass ganz Wuthering Heights samt seiner Bewohner*innen unter seiner Kontrolle stehen.
Die mittlerweile jugendliche Cathy kommt bei einem ihrer Ausritte mit ihrem Pony an Wuthering Heights vorbei und lernt dort ihren Cousin Hareton kennen, dem die fehlende Zuwendung und Bildung unter Heathcliffs Einfluss deutlich anzumerken sind. Als sie erfährt, dass der ungehobelte junge Mann mit ihr verwandt ist, will sie davon nichts wissen und weist ihn zurück. Kurz darauf stirbt Isabella und schickt ihren Sohn Linton Heathcliff zu seinem Onkel Edgar und seiner Cousine Catherine ins Herrenhaus Thrushcross Grange. Dieser Aufenthalt währt jedoch nur kurz, da Heathcliff Anspruch auf seinen Sohn erhebt und diesen mit nach Wuthering Heights nimmt. Cathy hat ihren Cousin in der kurzen Zeit lieb gewonnen und ist betrübt, dass er fort muss. Der bereits kränkliche Linton leidet unter der düsteren Atmosphäre des Hauses und der Gewalttätigkeit seines Vaters. Heathcliffs Rachsucht veranlasst ihn dazu, Cathy mit seinem Sohn Linton zu verheiraten, um schließlich Gewalt über die gesamte jüngste Generation der Familien Linton, Earnshaw und Heathcliff zu erlangen. Linton schreibt Cathy regelmäßig Liebesbriefe, in denen er sie bittet, nach Wuthering Heights zu kommen. Nachdem er Cathy und Nelly dorthin gelockt hat, sperrt Heathcliff beide in ein Zimmer ein und verrät, dass er Linton gezwungen hat, diese Briefe zu verfassen. Linton hat vor allem Interesse daran, seine eigene Haut vor dem Ärger seines Vaters zu retten und erpresst Cathy mit seinem schlechten Gesundheitszustand, ihm diesen Wunsch zu erfüllen.
Nachdem die beiden geheiratet haben, stirbt Cathys Vater Edgar und wird neben seiner Frau Catherine bestattet. Heathcliff nutzt die Chance und besticht den Totengräber, die Seitenwand von Catherines Sarg auf der entgegengesetzten Seite zu lockern, an der er irgendwann begraben werden möchte, damit sie im Tode vereint sein können. Ihren toten Körper zu sehen, erfüllt Heathcliff mit einer für ihn ungewohnten Ruhe und dem Wunsch, so bald wie möglich bei ihr zu sein. Vor Kummer und Sehnsucht wird Heathcliff immer abwesender, verweigert das Essen und zieht alleine über das Moor, um Catherines Geist zu finden.
Sein Sohn Linton stirbt kurze Zeit später. Ihr Cousin Hareton versucht, sie über ihr Schicksal hinwegzutrösten und eine Verbindung zu ihr aufzubauen, die sie jedoch entschieden ablehnt. Immer wieder macht sie sich über seine fehlende Bildung und sein einfaches Leben lustig, während er versucht, sich selbst das Lesen und Schreiben beizubringen. Kurze Zeit später verstirbt auch Heathcliff und löst damit die Fesseln, die er um Wuthering Heights und dessen Bewohner*innen gelegt hat. Während Cathy und Hareton sich annähern und schließlich ineinander verlieben, werden bestimmte Wege im Moor von den Einheimischen gemieden, weil dort angeblich Heathcliffs und Catherines Geister umherstreifen.